Ciencia al día

Investigación del Servicio de Investigación Agrícola de Estados Unidos

Tierras pantanosas detienen las hormonas de cerdo en las aguas residuales.

Las tierras pantanosas construidas podrían ayudar a reducir las hormonas en las aguas residuales de las granjas de cerdo, según un grupo dirigido por el Servicio de Investigación Agrícola estadounidense. El grupo informó de sus hallazgos a finales de 2009 en la revista Environmental Science and Technology (Ciencia y Tecnología Ambiental).
Recientemente, los operadores de las granjas de cerdo han comenzado a incorporar las tierras pantanosas construidas en sus tratamientos de aguas residuales para reducir el nitrógeno y fósforo en las aguas para que se puedan esparcir en los campos de cultivo sin causar daños ambientales. Pero poco, si cualquiera, ha sido hecho para investigar el potencial del sistema para disminuir las hormonas que los cerdos excretan en las aguas residuales.
El trabajo encaja con la preocupación creciente de que las hormonas de los desperdicios de ganado y de otras fuentes están acumulando en el medio ambiente e interrumpiendo la función del sistema endocrino de peces y otra vida acuática.
El estudio, el cual fue realizado por el grupo en los años 2004-05 en
una instalación en Greensboro donde paran los cerdos, vigiló las hormonas reproductivas—estrógenos y andrógenos (incluyendo la testosterona) y sus metabolitos. Primero, aguas residuales de la facilidad fueron a un hoyo de estiércol, y entonces pasaron por una serie de lagunas para degradación microbiana. Luego, las aguas se bombearon a una de cuatro tierras pantanosas, y entonces a un tanque de almacenaje. Para terminar el recorrido, agua “gris” se volvió a los establos.

La tierra pantanosa consistió en áreas de pantanos con espadañas y áreas de estanques, las cuales eran “abiertas” o cubiertas con matorrales flotantes de vegetación. Los investigadores tomaron muestras de agua en tres estaciones en 2004, y semanalmente en julio 2005. Ellos a nalizaron las muestras para detectar las hormonas, incluyendo un estrógeno naturalmente secretado llamado estradiol, usando el análisis de la cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas y el bioensayo E-screen.

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Del estudio se derivarán terapias aplicables en humano

Primates con páncreas de cerdo

Científicos israelíes han logrado “cultivar” páncreas de cerdos en monos diabéticos. Los investigadores esperan que de esta investigación deriven nuevas terapias aplicables en humanos.

El equipo liderado por el inmunólogo Yair Reisner trasplantó tejidos de páncreas de embriones de cerdo de 42 días a cuatro primates de la especie Macaca fascicularis, a los que se había inducido previamente la diabetes. Al tratarse de páncreas embrionarios, el organismo de los monos desarrolló vasos propios para irrigar a los órganos de cerdo en crecimiento. Esto consiguió frenar la habitual reacción de rechazo que genera un xenotrasplante. De este modo, dos de los cuatro macacos sobrevivieron sin problemas durante un año, y unos cinco meses después de la operación no volvieron a necesitar más dosis adicionales de insulina. Los otros dos primates sufrieron complicaciones por una sobredosis de los medicamentos utilizados para evitar el rechazo del trasplante, según explican Reisner y su equipo en el último número de la revista PNAS.
Reisner es también asesor científico y socio de la empresa de biotecnología Tissera, que apoyó financieramente el trabajo y ha declarado el interés financiero del proyecto.

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Reduciendo el estrés se consigue aumentar la productividad

El contacto del ganado con las personas mejora la calidad de la carne.

El miedo hace que un animal que no sufre un trato adecuado genere estrés y deje de alimentarse. Varios experimentos han demostrado que reduciendo este estrés se consigue aumentar la productividad y mantener la calidad de la carne. Sin embargo, cuando el animal está agitado y nervioso o se le maltrata antes del sacrificio, el incremento de peso es significativamente menor y la carne bastante más dura.

El ganado que está habituado al contacto con la gente, tanto a pie como a caballo, tiene un comportamiento más relajado y dócil. La primera experiencia de un animal con un corral, una persona o un equipo nuevo le va a marcar para el resto de su vida. Si la primera vez se le aplica un procedimiento muy doloroso o desagradable, será más difícil conseguir que el animal vuelva a entrar en ese lugar.

 

En pocos años tendremos la primera vacuna universal contra la gripe común y sus variantes más mortíferas

Sin duda una gran noticia, y es que desde pequeños nos han dicho que la gripe, como muta, necesita de una vacuna para cada “temporada”. Pero esto puede cambiar en los próximos años, ya que investigadores del Dana- Farber Cancer Institute, de Boston, han identificado a un grupo de anticuerpos capaces de neutralizar a una amplia gama de virus de la gripe, incluido el peligroso H5N1, responsable de la gripe aviar. Estas moléculas podrían algún día ser utilizadas para fabricar vacunas para cualquier tipo de virus de influenza o gripe, algo que hasta el momento parecía imposible. En las pruebas realizadas en laboratorio los investigadores constataron que estos anticuerpos podían neutralizar casi todas las variantes del virus de la gripe testadas. Por otro lado, ratones tratados con estos

anticuerpos sobrevivieron tras ser expuestos a dosis letales de H5N1 (virus de la gripe aviar) y el famoso H1N1 (virus de la gripe española, mal llamada gripe porcina). Debido a las mutaciones antes comentadas, cuando una cepa muy patógena aparece, lleva meses generar los anticuerpos necesarios para luchar contra ella. Por eso, los científicos tratan de encontrar fórmulas para luchar contra el mayor número de variedades posibles de esta enfermedad, y sin duda, este es un gran paso.

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